Les normes de qualité de l'eau potable fixent ce qu'une eau destinée à la consommation humaine peut contenir, et en quelle quantité. Elles s'appuient largement sur les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé, que chaque pays transpose dans sa réglementation.
Les grandes familles de paramètres
- Microbiologiques : Escherichia coli, entérocoques, germes indicateurs de contamination fécale.
- Chimiques : nitrates, fluorures, arsenic, plomb, pesticides.
- Indicateurs : pH, conductivité, dureté, turbidité, chlore résiduel.
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Trois colonnes suffisent le plus souvent : le paramètre mesuré, la valeur trouvée et la valeur limite applicable. Un dépassement microbiologique appelle une action immédiate. Un dépassement chimique demande d'abord de confirmer par un second prélèvement, puis d'identifier l'origine.
Attention aux unités
Les résultats sont exprimés en mg/L ou µg/L selon le paramètre. Un facteur 1 000 sépare les deux : c'est la source de confusion la plus fréquente à la lecture d'un rapport.
Norme respectée ne veut pas dire eau idéale
Une eau conforme peut rester très calcaire, agressive pour les installations ou désagréable au goût. La conformité est un plancher sanitaire, pas un objectif de confort ni de protection des équipements.