La légionellose est une infection pulmonaire grave, provoquée par des bactéries du genre Legionella. Elle se contracte en inhalant de fines gouttelettes d'eau contaminée en suspension dans l'air — pas en buvant l'eau, et elle ne se transmet pas d'une personne à l'autre.
Où la bactérie se développe
- Réseaux d'eau chaude sanitaire maintenus à température intermédiaire.
- Tours aéroréfrigérantes et circuits de refroidissement.
- Bains à remous, douches et systèmes de brumisation.
- Toute canalisation où l'eau stagne et où le biofilm s'installe.
La plage de température comprise entre environ 20 et 45 °C lui est particulièrement favorable. Au-delà de 60 °C, la bactérie ne survit pas.
Les symptômes
Fièvre élevée, toux, douleurs musculaires, maux de tête, parfois troubles digestifs. L'incubation dure généralement de deux à dix jours. Les personnes âgées, fumeuses ou immunodéprimées sont les plus exposées. Un diagnostic médical rapide est déterminant.
La prévention
Elle repose sur des principes simples et exigeants : maintenir l'eau chaude au-dessus de 55 à 60 °C au départ de production, l'eau froide en dessous de 20 °C, supprimer les bras morts, purger régulièrement les points peu utilisés, entretenir les ballons et surveiller les installations à risque.
Dans un hôtel, un établissement de santé ou un site industriel, cette surveillance relève d'un plan écrit et tracé, pas d'une vérification occasionnelle.